在传统豪华燃油车市场中。奔驰品牌的地位无可撼动。它的历史可以追溯到全世界第一辆燃油车。不夸张地说。是卡尔·本茨（戴姆勒-奔驰创始人之一）开启了后世百年的汽车时代。而作为它现在的对手。奥迪的来历也颇具传奇色彩。品牌成立于1899年。创始人是曾任职于奔驰汽车制造部门总经理的奥古斯特·霍希。他曾创立以自己名字命名的汽车名牌“Horch&Cie”。但由于和董事会之间产生了分歧。所以他毅然决然地离开了自己一手创立的公司。
后来。上世纪初三十年代。奥古斯特·霍希又创立了名为“Audiwerke”的新汽车公司。但在当时。国外汽车公司引发的价格战导致德国很多车企都遭受了一定的损失。为了保证他们在汽车行业的利益。他们便决定由奥迪。霍希。DKW。漫游家四家汽车公司组成一个汽车联盟。而这就是奥迪的前身。有趣的是。就在二战结束后。奥迪汽车联盟的发展受阻。经营惨败。被奔驰看准了时机。于是在1958年成为了奔驰的全资子公司。奔驰一跃便成了当时德国最大的汽车厂商。不过。因为经营理念上的差异。奔驰一直拖着奥迪。只把后者当作是“拖油瓶”。为了甩掉这个“包袱”。后来卖给了慧眼识珠的大众集团。
在现代人们的眼里。奥迪两次出入奔驰。显然技术和底蕴都是从奔驰得来。却不知在上世纪二战以前。霍希汽车才是德国人眼里的顶级豪华车。1903年推出Horch Tonneau。售价7200马克。相当于当时巴伐利亚州农民300年的收入。也几乎等同于现代3000多万元的顶级豪华轿车。甚至在当时希特勒的眼里。迈巴赫遇到霍希都得靠边站。他认为后者才是最显身份的品牌。
时间再往后移。霍希汽车推出一款传奇车型——Horch Phaeton。看到这款车的命名你一定会觉得眼熟。因为它的车名和“后辈”大众辉腾命名完全一致。从这里不难看出。在大众集团内部。奥迪品牌历史的辉煌不容忘却。接着到了1926年。秋季柏林车展上。霍希推出了首款以“Pullman”命名的豪华车型——霍希8型303 Pullman。其中Pullman指的卧铺车厢。从现有保存的实车图片看。整台车的造型确实很像一个大的车厢。完全区别于以往“拖拉机”的简陋形象。
动力方面。霍希303 Pullman搭载当时德国第一台直列8缸发动机。竞争车型直指迈巴赫。但当时后者搭载的大排量发动机还只是六缸而已。因为超高的工艺制造标准。以及领先世界的8缸动力。使得Pullman一经推出就被对手竞相模仿。但实力如奔驰强大也未能企及。就在1931年。霍希670型运动敞篷车在巴黎车展亮相。直接摒弃8缸发动机。搭载了前所未有的12缸发动机。引领了整个欧洲的审美潮流和制造工艺近百年。
但正如前面提到的。二战德国败了。霍希也因此元气大伤。无法再现往日的辉煌。但霍希创始人还在。也就意味着打造顶尖豪华的梦想矢志不渝。在奥迪四环公司组建成立后。他本人就亲自驾驶奔驰C型车参加了国际奥地利阿尔卑斯汽车拉力赛。最终完成2250公里异常复杂的山地和公路赛段。并取得了冠军。这其中。2250公里的距离值得拿出来说道一番。相当于从北京一路开到广州的距离。而且全程车辆都不停息。不走高速。专挑石子沙尘多的路面行驶。面对这样的赛事场景。先不说驾驶者能不能吃得消。对于参赛汽车来说也是一个极大的性能。可靠性考验。
事实证明。奥迪的成功不是一蹴而就那么简单。它后世地位的拔高。可以追溯到创始人-霍希对汽车的热爱。但不能完全归功于霍希。还有一位关键人物也发挥出了很大的作用。这个人就是费尔南德·皮耶希。在这个人的领导下。他把保时捷911推向了跑车界的顶峰。也开发出了奥迪使用至今的“quattro”四驱系统。同时为了提高品质可靠性。他在奥迪内部发起了“零缝隙战争”。近乎疯狂的追求完美。让彼时的奥迪迎来了一个有一个高光时刻。
结语
一个时代的辉煌终究会逝去。但造福后世的技术发明和去伪存真的造车精神。确实令人敬佩。在奥迪前身霍希和后世皮耶希两个人的共同努力下。奥迪成为了德国汽车历史上掷地有声的豪华汽车品牌。它的品牌高度不及奔驰。宝马。但论技术。底蕴。却是德国豪华“三驾马车”中不可或缺的那一位。而今。奥迪在科技进取的道路上一往无前。走到电气化的十字路口。又能否抓住机遇再创辉煌呢？让我们拭目以待。
