大家看汽车的轮胎。会发现越野车轮胎比较厚而跑车比较薄。当然。这里所说的“薄”与“厚”并不是指轮胎自身胎壁的薄厚。而是指轮胎胎面与轮圈之间的距离。通常用扁平比的概念来表述。
所谓的扁平比是指轮胎胎壁高度与轮胎断面宽度的比值。通常用百分数来表示。比如我们最常见的型号为205/55R16轮胎。其中的“55”就表示扁平比该轮胎的扁平比为55%。它的胎面宽度是205mm。它的胎壁高度是205×55%=112.75mm。轮胎的扁平比越大。轮胎看起来就越厚；反之。轮胎的扁平比越小。轮胎看起来就越薄。一般我们把扁平比小于45的称为低扁平比轮胎。把扁平比大于50小于60的称为中扁平比轮胎。把扁平比大于65的称为高扁平比轮胎。在视觉上。低扁平比的轮胎更漂亮。所以我们在改装车轮时都喜欢使用低扁平比的轮胎。现在轮胎的最低扁平比可以做到20%。看起来就像在轮圈上直接覆盖了一层橡胶。
扁平比是轮胎的重要参数之一。它对汽车的性能也有较大的影响。不同的车型由于使用需求的不同而使用不同扁平比的轮胎。越野车一般使用高扁平比的轮胎。比如普拉多的轮胎规格是265/60R18。兰德酷路泽的轮胎规格是285/65R17。途乐的轮胎规格是265/70R18。牧马人的轮胎规格是245/75R17；而跑车更倾向于使用低扁平比的轮胎。比如兰博基尼的轮胎规格是前285/45R21。后315/40R21。奥迪R8的轮胎规格是前245/35R19。后295/35R19。保时捷911的轮胎规格是前235/40R19。后295/35R20；普通的家用车最常使用中扁平比的轮胎。比如高尔夫的轮胎规格是205/55R16。福克斯的轮胎规格是205/60R16。等等。但是它们的运动版本。一般就趋向于使用低扁平比的轮胎。比如高尔夫R的轮胎规格是 225/40R18。福克斯ST的轮胎规格是 235/40R18。
大家知道。汽车轮胎有一个很重要的功能就是缓冲减振。这个功能主要是由轮胎内部的空气来实现的。可想而知。轮胎内部的空间越大。空气越多。轮胎的缓冲减振功能就越好。所以。扁平比越大的轮胎。它的缓冲减振功能越好。汽车的舒适性也就越好；而低扁平比的轮胎由于轮胎内部的空气量少。所以它的缓冲减振功能较差。汽车的舒适性较差。
还有就是。高扁平比的轮胎对轮圈的保护更好。当汽车行驶遇到台阶。暗坑等路况时。轮胎受到冲击变形。如果轮胎的扁平比较小。胎面与轮圈之间的距离小。轮胎就会变形到极限。此时就相当于把轮胎放在轮圈与道路之间碾压。后果就是轮胎被咯坏并爆胎。严重时会伤及轮圈；而扁平比大的轮胎。胎面与轮圈之间的距离大。一般很难把轮胎压缩到极限位置。可以更好的保护轮胎和轮圈。
还有非常重要的一点是。轮胎的扁平比对汽车的操控性有非常大的影响。这一点主要体现在汽车高速转向时车身的侧倾以及转向的精准度。灵敏程度上。大家知道。汽车转向时由转向机驱动车轮改变运动方向。在这个过程中。首先要克服轮胎的变形。所以轮胎变形量的大小以及轮胎的侧偏刚性。就会直接影响转向的灵敏度。很显然。轮胎的扁平比越大。轮胎的侧偏刚性越低。在转向时轮胎的变形就越大。汽车转向越不灵敏。车身的侧倾也比较大。一般此时的汽车偏向于转向不足；而低扁平比的轮胎由于侧偏刚性大。在转向时轮胎变形小。所以在转向时更加灵敏。精准。车身的跟随性也较好。一般此时的汽车偏向于转向过度。
此外还有一点。就是低扁平比的轮胎重量更小。滚动阻力更小。在行驶时轮胎的阻力小。并且不容易发热。能够适应更高的车速。更有利于汽车高速行驶。一般低扁平比的轮胎速度等级也更高。比如普通的轮胎一般是H级的。低扁平比的轮胎一般是更高的W或Y级。
现在我们再来回答文章开头提出的问题：为什么越野车轮胎比较厚而跑车比较薄？一般越野车行驶的路况比较差。路面崎岖不平。还要经常克服沟坎。台阶等。所以必须使用高扁平比的轮胎来更好的缓冲减振。同时保护轮圈不受碰撞；而跑车一般都用于高速行驶。行驶的路况较好。同时要求较高的操控性。所以它配置低扁平比的轮胎。既能适应较高的车速。又可以让汽车的转向更灵敏。更精准。在高速转向时车身的侧倾也较小。能够以较快的车速通过弯道。让人体验跑车超强的高速性能。
对于我们的普通家用车而言。要兼顾舒适性与操控性。所以更多的使用中扁平比的轮胎。很多人为了好看。喜欢把轮胎改装成低扁平比的。但是这样的轮胎真的不实用。一方面减振性能比较差。特别是行驶在较差的路面上时。颠簸感更强。而原厂配置低扁平比的轮胎都是经过特殊调校的；另一方面是这样的轮胎很容易损坏。路面上的暗坑。马路边的台阶等。都会造成爆胎。并且这样的轮胎价格不菲。对于我们的家用车来说使用成本太高了。
